2016年，韓國專利法進(jìn)行了重要修改，例如增加了新的依職權(quán)重審制度和新的專利撤銷制度。韓國專利法的大部分條款也適用于實(shí)用新型專利。韓國實(shí)用新型專利采取與發(fā)明專利相同的實(shí)質(zhì)審查制度，其僅保護(hù)物品或物品組合的形狀或構(gòu)造，保護(hù)期為自申請日之起10年。
韓國是《建立世界知識產(chǎn)權(quán)組織公約》《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》《與貿(mào)易有關(guān)的知識產(chǎn)權(quán)協(xié)定（TRIPS）》《專利合作條約》的成員國。因此，除了直接向韓國知識產(chǎn)權(quán)局（KIPO）提交實(shí)用新型專利申請外，申請人可以在任何受理局提交PCT國際申請并指定進(jìn)入韓國國家階段。
韓國專利法中明確了先申請?jiān)瓌t，以確定誰有資格獲得專利權(quán)。當(dāng)確認(rèn)誰先申請時，發(fā)明專利申請和實(shí)用新型專利申請都將被考慮。對于同日提出的兩件或兩件以上涉及同樣發(fā)明創(chuàng)造的專利申請，申請人之間可以通過協(xié)商確定誰應(yīng)該獲得專利權(quán)。如果不能達(dá)成協(xié)議或協(xié)商不了，則所有申請人均不能獲得專利權(quán)。如果發(fā)明專利申請或?qū)嵱眯滦蛯＠暾埍粺o效、撤回、放棄或最終駁回，那么該申請被視為從未提交，因此其不影響之后的申請（上述協(xié)商不成的情形除外）。
自2008年10月1日起KIPO實(shí)行三軌道實(shí)質(zhì)審查制度，申請人可以選擇三種審查軌道之一：一般審查（默認(rèn)）、優(yōu)先審查或延遲審查。根據(jù)一般審查軌道，除了提交常規(guī)的實(shí)質(zhì)審查請求以外，不需要提交另外的請求。根據(jù)優(yōu)先審查軌道，如果實(shí)用新型專利申請屬于優(yōu)先審查對象，則對其可以進(jìn)行優(yōu)先審查。另外，如果提交實(shí)用新型專利申請時一起提交實(shí)質(zhì)審查請求，只要自申請日起2個月內(nèi)提交優(yōu)先審查請求，就可對該實(shí)用新型專利申請進(jìn)行優(yōu)先審查，無論該實(shí)用新型專利申請是否屬于優(yōu)先審查對象，優(yōu)先審查程序?qū)⒈粏?。根?jù)延遲審查軌道，申請人可以請求直到所指定的審查起始日才開始進(jìn)行審查。該請求可以在請求實(shí)質(zhì)審查時提交，也可以自實(shí)質(zhì)審查請求日起9個月內(nèi)提交。該審查起始日必須在自實(shí)質(zhì)審查請求日起24個月后以及自申請日起5年內(nèi)。對申請的實(shí)質(zhì)審查將會自申請人指定的審查起始日起3個月內(nèi)進(jìn)行。
對于自2017年3月1日起提交的實(shí)用新型專利申請，實(shí)質(zhì)審查請求必須自申請日（對于PCT申請，指國際申請日）起3年內(nèi)提出，如果在3年內(nèi)沒有提出實(shí)質(zhì)審查請求，該申請將被視為撤回。對于分案申請或轉(zhuǎn)換申請（是指發(fā)明專利申請和實(shí)用新型申請間可以轉(zhuǎn)換申請類型），其實(shí)質(zhì)審查請求必須自母案申請或原申請的申請日起3年內(nèi)提交，或者自分案申請或轉(zhuǎn)換申請的申請日起30日內(nèi)提交，以較遲日為準(zhǔn)。對于2017年3月1日之前提交的申請，實(shí)質(zhì)審查請求期限是自申請日（對于PCT申請，指國際申請日）起5年。
在韓國，專利申請費(fèi)為按件計(jì)費(fèi)，而實(shí)質(zhì)審查請求費(fèi)與將要審查的權(quán)利要求項(xiàng)數(shù)成比例關(guān)系。因此，申請人可以在提交實(shí)質(zhì)審查請求之前隨時通過主動修改刪除不需要的權(quán)利要求，從而減少費(fèi)用。
1.新穎性
韓國實(shí)用新型專利采用絕對新穎性標(biāo)準(zhǔn)，原則上對于在申請日（有優(yōu)先權(quán)的，指優(yōu)先權(quán)日）之前，在世界任何地方已向公眾公開的發(fā)明創(chuàng)造不予授權(quán)。在下列情況下，發(fā)明或?qū)嵱眯滦腿狈π路f性：1.申請日之前，在韓國國內(nèi)或國外為公眾所知或公開使用的發(fā)明創(chuàng)造；2.申請日之前，在韓國國內(nèi)或國外出版物上公開發(fā)表，或者通過網(wǎng)絡(luò)公開而公眾可以利用的發(fā)明創(chuàng)造。作為安全港條款，韓國專利法第30條第1項(xiàng)規(guī)定了新穎性寬限期，即使第29條第1項(xiàng)所規(guī)定的破壞新穎性的情況發(fā)生，如果自公開之日起12個月內(nèi)提交申請并屬于以下情形之一的，則該申請不會喪失新穎性：（1）有權(quán)獲得權(quán)利的人導(dǎo)致該申請落入韓國專利法第29條第1項(xiàng)規(guī)定的任一情形的（根據(jù)條約或法律在韓國國內(nèi)或國外公布或公告的除外）；（2）他人未經(jīng)有權(quán)獲得權(quán)利的人的同意，導(dǎo)致該申請落入韓國專利法第29條第1項(xiàng)規(guī)定的任一情形的。但是，在12個月寬限期內(nèi)如果“他人”獨(dú)自創(chuàng)造的同樣的發(fā)明創(chuàng)造被公開，則該公開可影響該申請的新穎性。
如果一件發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯＠暾垖儆谔峤辉谇扒夜_在后的申請，那么該申請?jiān)陧n國就成為影響在后申請新穎性的現(xiàn)有技術(shù)。即，如果提交在前且公開在后的發(fā)明或?qū)嵱眯滦蛯＠暾埖恼f明書、權(quán)利要求和/或附圖中已經(jīng)描述了在后申請中要求保護(hù)的內(nèi)容，那么在后申請的權(quán)利要求可能因?yàn)槿狈π路f性而被駁回，除非這兩件申請的發(fā)明人或者申請人相同。然而，在先提交申請必須是韓國申請（包括指定韓國并進(jìn)入韓國國家階段的公開的PCT申請，以國際申請日為準(zhǔn)），才有資格作為現(xiàn)有技術(shù)。另外，這種在先提交的申請不能與其他現(xiàn)有技術(shù)相結(jié)合用于評判創(chuàng)造性。
2.創(chuàng)造性
如果發(fā)明創(chuàng)造所屬技術(shù)領(lǐng)域的普通技術(shù)人員依據(jù)現(xiàn)有技術(shù)容易創(chuàng)造出一項(xiàng)發(fā)明，那么該發(fā)明不能被授予專利權(quán)。一般來說，通過將請求保護(hù)的發(fā)明與現(xiàn)有技術(shù)在目的、構(gòu)成以及效果方面進(jìn)行比較來確定創(chuàng)造性。
如果一件實(shí)用新型能被所屬技術(shù)領(lǐng)域的普通技術(shù)人員“非常容易”（對應(yīng)于發(fā)明專利的“容易”）地基于現(xiàn)有技術(shù)推想獲得，則認(rèn)為該實(shí)用新型缺乏創(chuàng)造性。也就是說，即使一項(xiàng)實(shí)用新型與現(xiàn)有技術(shù)相比僅提供些許有用價值，也認(rèn)為具有創(chuàng)造性，這與發(fā)明專利為具有創(chuàng)造性而需要具有“顯著”效果不同。
實(shí)際上，KIPO針對如何將“非常容易”基準(zhǔn)（相對于發(fā)明專利的“容易”基準(zhǔn)）適用于實(shí)用新型專利審查沒有明確的指南，所以審查員并不能嚴(yán)格地總以較低的創(chuàng)造性基準(zhǔn)來判斷所審查的實(shí)用新型專利申請。
有效運(yùn)用
韓國實(shí)用新型專利具有可轉(zhuǎn)換、費(fèi)用低、權(quán)利穩(wěn)定的特點(diǎn)。首先，尚未結(jié)案的發(fā)明專利申請可以轉(zhuǎn)換為實(shí)用新型專利申請，反之亦然。所以，一項(xiàng)技術(shù)方案如果不滿足發(fā)明專利創(chuàng)造性的要求，則可將其轉(zhuǎn)換為實(shí)用新型專利申請，成為創(chuàng)造性要求相對較低的主題。其次，與發(fā)明專利相比，實(shí)用新型的專利申請費(fèi)、登記費(fèi)和年費(fèi)等官費(fèi)相對較低。再次，韓國實(shí)用新型采用實(shí)質(zhì)審查，且創(chuàng)造性要求較低，因此具有權(quán)利穩(wěn)定的特點(diǎn)。最后，韓國實(shí)用新型可因KIPO的無正當(dāng)理由的延遲審查導(dǎo)致的拖延授權(quán)，而請求保護(hù)期限延長。
近年來，我國越來越多的創(chuàng)新主體加快“走出去”，韓國成為中國企業(yè)海外發(fā)展的重要市場之一。希望通過上述關(guān)于韓國實(shí)用新型專利制度的介紹，讓更多的中國創(chuàng)新主體充分了解和有效運(yùn)用韓國實(shí)用新型專利制度，為創(chuàng)新成果提供海外知識產(chǎn)權(quán)保護(hù)。